用舌头“看见”事物？美新发明让盲人“重见光明”

心评

　　中国日报网环球在线消息：据英国《每日邮报》9月2日报道，美国科学家日前发明了一种可以帮助盲人和视力低下的人“重见光明”的电子装置，但奇特之处在于，它是让人通过舌头“看见”眼前的景象。

　　这个装置名叫BrainPort，由一副太阳镜、一个手机大小的控制器和一个棒棒糖形状的电极组成。

科学家首先在眼镜的镜片里安装一个长1英寸（约合2.5厘米）的微型数码相机，用于对周围的物体进行拍摄。随后，这些被收集到一起的光线信号通过电缆传递至手持的控制器上，并在那里被转换成电子脉冲信号。接下来，电子脉冲信号抵达使用者含在嘴中的电极上，并不断刺激舌头表面的神经，从而将这种刺激传输到大脑。最后，大脑再完成将电子脉冲信号转化回图像的任务。

　　也就是说，这个装置实际上相当于一个视网膜，而与后者不同的是，视网膜将视觉信息转化为神经脉冲信号，而这个装置的控制器则是将视觉信息转化为电子脉冲信号。此外，使用者可以利用控制器的变焦功能对图像进行放大或缩小，还可以调整图片的对比度和电子脉冲信号的刺激强度。

　　通过一定时间的训练后，使用者就可以适应这个装置的工作原理，大脑中负责“成像”的那部分功能也随之被激活。研究人员介绍说，经过了仅仅一天的练习之后，4名志愿者很快学会了如何找到大门、电梯按钮，甚至可以阅读信件。在桌子旁边的时候，使用者可以看到杯子和刀叉。一位盲人在有生以来第一次看到字母时甚至激动得哭了出来。

　　BrainPort研制者之一的贝克曼博士说：“它帮助盲人通过他们的舌头对周围的环境有所认知。它可以帮助他们识别物体，比如球，或者认知字母。当然，使用者不可能依靠这个装置来阅读一本书，但识别符号还是不成问题的。”他还表示，尽管不能替代导盲犬或手杖，但BrainPort可以很大程度上改善那些视力有问题的人的生活质量。

　　神经学家艾梅指出：“借助这个装置，看东西成为一项需要学习的任务，同学习自行车一样。在某种程度上，这和一个婴儿学习如何看到周围的景象也差不多。”

　　目前，这个科研小组已经将他们的发明提交给美国食品与药物管理局，等待审批。一旦通过，BrainPort将在今年年底开始在美国销售，随后打入全球市场。据悉，每台售价在6000英镑（约合人民币6.6万元）左右。